上海、南京相继沦陷，徐州告急，安徽危在旦夕。
重庆方面，要求将一批国宝级文物，从安徽秘密转移到后方。为掩人耳目，这批文物由桂军护送到广西后，转道到重庆。
桂军第31军军长刘士毅接到密令后，以涂县一战的伤员多为由，遂派独立93师独立团护送伤员回广西治疗。
独立团转道湖北、湖南两省回到广西。由于保密工作做得到位，而且桂军在淞沪会战和正在激烈战斗中的津浦战场上，打出了“铁军”的威名，因此独立团所到之处均得到地方友军的热情帮助，一路上非常顺利。
虽然护送伤员也是执行军部的命令，也是在战斗，但是对于独立团的将士来说，对这次的行动还是不能理解。他们心中充满对日军的仇恨，他们要为死去的战友报仇。
独立团从广西出征到上海时，一共一千五百多人，淞沪会战结束后，只剩下八百二十人，牺牲近一半。这还是所有桂军中，牺牲人数最少的部队。
津浦战役开始前，独立团补充兵员后，人数达一千二百人。但是，经过涂县一战，未丧失战斗力的仅有不足五百人，伤员一百多人。
两个大战役合计，日本鬼整整欠下独立团一千多条人命。
这账还没全部讨回，也难怪独立团的官兵有些抵触情绪。
不过，抵触归抵触，任务还是得完成的。
独立团护送回广西的所有伤员，其实该做手术的，都已经做了，只需疗养一段时间就能上战场。
李桂南接到命令，任务完成后，独立团无需返回津浦战场参战，驻守宾阳县维护一方安宁。伤兵康复后，均编入独立团。
独立团开进宾阳时，民众自发起来，站在街道的两旁敲锣打鼓，迎接英雄回家。
然而，独立团的官兵们却像被霜打了的茄子一样蔫了，个个拉耷着头，完全没有出征时的威风凛凛。
没有办法，战败是军人最大的耻辱。如今，日本鬼子的铁蹄还在践踏我中华大地，杀戮我们的同胞，独立团却已搬师回营，军人的尊严何在？颜面何在？
整齐的队伍正朝军营的方向前进。
突然，一位瘦高个老者站到道路中间逼停队伍。
路旁的锣鼓声、欢迎声戛然而止。
老者七八十岁模样，身高一米七左右，头戴礼帽，身着青灰色长衫，白眉、白须，双目烔烔有神。
老者虽然手持拐杖，但是其精神抖擞、神采奕奕，身体比较硬朗。
队伍中间的一辆吉普车停下。
李桂南道：“什么回事？队伍怎么停下来了？”
坐在一旁的陈伯元道：“我下去看看。”
正在此时，一名警卫小跑到车边，前来报告。
警卫敬礼，道：“报告团座，前方有城东的蔡老先生拦路。”
蔡老先生是宾阳城内德高望重的老先生，不但家大业大，还注重仁义道德，非常受人敬重。而今，他为何要当众阻挡部队进前呢？
李桂南惊讶，道：“呃？去看看。”
李桂南和陈伯元还有副官都下车，走到队伍的前面。
三人走到蔡老先生面前，立刻敬礼。
“呵呵，英雄不必多礼！”蔡老先生一边捊着下颌半尺长的白胡子，一边笑道：“老夫听闻壮士凯旋，特来此迎接！”
李桂南道：“惭愧惭愧！如今倭寇未除，我等却奉命搬师回营，实在是有辱父老乡亲的使命啊！”
“哎，此言差矣！我八桂子弟共赴国难、血染沙场，在淞沪会战、津浦战役打出了我桂军的威名，为我广西争得了荣誉，此乃我中华之幸事，八桂之事啊！”
“蔡老先生言重了。李团长说得对。徐州会战还在激烈进行中，我部便奉命护送伤员返桂，实在惭愧啊！”陈伯元道。
“如今国难当头，只要一心支持抗战，护送伤员返桂亦或维护一方平安，不也是为抗战出力吗？”蔡老先生道。
“说得好！哈哈。”
李桂南、陈伯元、蔡老先生和副官都哈哈大笑起来。
蔡老先生道：“李团长，老夫配了薄酒，专门为我八桂壮士洗尘，还望团长开恩。”
李桂南看了在路两旁各排着数十人，他们手里或捧着搪瓷碗或酒坛，就知道蔡老先生拦路的目的了。
“好。我就代全团官兵谢过蔡老先生了。”
蔡老先生道：“请！”
三人被蔡老先生请到路旁，每人干了半碗水酒。
水酒，是壮乡自酿的土茅台，酒精度约十五度左右的大米或玉米酒，顺口，香醇。
三人喝完酒后，锣鼓声、整齐的欢迎声又响起。
部队又缓缓进前，士兵每人都接过老乡们递过来的酒碗，不管是一口干还是舔一舔，每个人都会接受这一份宾阳人们的热情。
部队回营后，各单位还是以开拔前的营房区分开来。
之前，柳洛尘是排长，如今他已升为连长，因此李磊以前的连队部就变成了柳洛尘的了。